De Elfstedentocht komt, de natuur weet het zeker. Boeren, tuinders en marathonschaatsers hebben ieder hun eigen wijsheid om de grillen van het klimaat te voorspellen. Jeen Wester uit Eernewoude ziet het aan de bijen, die hij al dertig jaar in zijn achtertuin houdt. Ze hebben de kieren in de kasten heel goed afgedicht en dan weet de voormalige Elfsteden-crack het wel: het wordt héél koud de komende maanden.

Mollenvanger Folkert van der Meer ziet het aan de onrust van de voortploegende beestjes en aan de dikte van de vogels, die zich extra vet hebben gegeten. De marathonrijders Henri en René Ruitenberg hebben de ganzen in verdachte vorm voorbij zien trekken; niet schuin achter elkaar in de zogenoemde V-vorm, maar recht achter elkaar. 'Echt, het wordt een strenge winter', zegt René Ruitenberg in het Algemeen Dagblad. En zij staan niet alleen, ons bereikten waarnemingen die hun gelijk bevestigen. In Aarle Rixtel weigeren de laatste bladeren van de kastanjeboom te vallen, in Borculo blijven de eenden blijmoedig tegen de stroom in zwemmen, in Den Oever wijken de koeien sinds het vertrek van Sinterklaas niet van de dijk om oog te houden op het water van de Waddenzee, in Oostkapelle knipoogt de maan elke avond na zonsondergang, in Scheemda zit er opeens weer een luchtje aan het geschoonde water van het Winschoterdiep en tussen het gebroken riet in Berkhout knikte, zaterdag, een reiger met een miniscuul visje in zijn snavel naar de eenzame fietser alsof hij wilde zeggen: 'Pik in, het is winter!'